近期，清华大学化学系物理化学和仪器分析专业1992级学生朱令的离世，再一次掀起了人们对“铊中毒”的讨论热度。
朱令在1994和1995年两次遭人蓄意投毒，后经网络帮助被确诊为剧毒物铊中毒。虽然经过医院大力救治解毒，她仍终身伴随严重后遗症。有人说，朱令用近乎生命的代价，为人们普及了铊知识。
清华大学悼念朱令
众里寻“铊”
铊，到底是怎样一种物质？
事实上，在150多年前，科学家就已经发现了铊。
1861年，一位叫克鲁克斯的化学家检测了一批掺和了杂质的硫酸。从中，他发现了一种从未见过的物质会发出绿色的火焰。 经过多次实验后，他确定这是一种全新的金属，并将这种金属命名为“铊”。
固体铊
此后的短短几年内，人们在泉水、烟草、甜菜和葡萄酒中都检测到了这一元素。足以见得，这种元素在自然界中广泛存在。
随着人们对于铊的认识加深，铊的更多性质随之被挖掘出来。
铊（Tl）位于元素周期表中第六周期第Ⅲ主族，原子序数为81，是一种银白色金属，柔软并具延展性，用指甲可以刻痕，并能在纸上画出黑色的线条，其断面有强烈的金属光泽。在特定的地球化学条件下，铊可形成独立的铊矿物。
铊的物理化学性质
那么，我们要从何处寻“铊”呢？
事实上，铊在地壳和岩石中的丰度很低并且趋于分散，然而一些特殊的地质作用也会造成铊的富集。铊矿物的空间分布并不均一，在全球范围内集中分布在中欧地区、阿尔卑斯-扎格罗斯-喜马拉雅造山带、环太平洋火山带、俄罗斯乌拉尔、西伯利亚地区。在我国，铊矿物主要集中在川滇黔地区，在岩浆岩、变质岩、沉积岩和矿床中均有发现。
目前，全球发现并正式命名的铊矿物共49种，大部分为硫化物和硫盐类矿物。在我国发现的8种铊矿物中，红铊矿分布最广，可作为矿物原料。而铊明矾为我国首次发现的矿物。
我国首次发现的矿物——铊明矾
“亦毒亦宝”的铊
“没有铊，我们似乎可以活得很好，甚至更好。”20世纪80到90年代，有人曾在关于铊的科普文章中写下这句话。
何出此言呢？主要是因为铊的毒性。
早在1961年，史上最畅销的作家之一阿加莎·克里斯蒂在其作品《白马酒店》中，精准描述了铊中毒者的相关症状。
中毒者会感到乏力、刺痛、呕吐，“头发一把一把地连根脱落”“头发被拔掉也不痛”……因此，这种症状常常被误诊为发烧或其他的疾病，导致耽误治疗。
事实上，铊本身就是毒性最大的金属元素之一，其毒性强于铅、镉、汞，是氧化砷的4倍，仅次于甲基汞，是人体的非必需元素，在人体内具有强蓄积性，可通过饮水、食物、呼吸进入人体。
目前，这种无色无味、作用缓慢、对成年人致死剂量为800毫克的毒素还没有专门的特效解毒药物，但可以尽早使用比如普鲁士蓝联合血液净化的血液透析或血液灌流治疗。
那么，铊是一个只有害处的元素吗？
其实不然。铊在很多领域都有着广泛应用。
在医疗领域，铊同位素（铊201）可用于心脏、肝脏、甲状腺、黑素瘤和冠状动脉类疾病的检测诊断和治疗，目前已被同位素锝99替代用于心血管成像。
除此之外，在电子工业、光学、有机合成等方向，铊的利用率也不容小觑。铊在工业上的主要用途是掺入到各种合金中，提高合金的硬度、强度和抗腐蚀性；在电子工业被应用到荧光粉、电池、灯、半导体、电镀、电子用玻璃陶瓷以及变阻器等电子器件中；在光学领域可用于红外光纤、光学玻璃、光学元件和光信息材料。
然而，由于铊在工业领域应用广泛，而工业化过程会在不经意间将铊带入生态环境，因此铊污染给人类的健康造成了巨大的威胁。现如今，针对我国面临的潜在大气铊污染和水体铊污染现状，我国学者正努力寻求解决方案，不断提高铊的回收率和去除铊的工艺技术，降低铊污染的不利影响。
催化氧化去除可还原态铊机理图
未来，随着铊金属回收、利用效率的提高以及重金属污染治理技术的不断进步，我们期待铊将不再是威胁人类健康发展的“毒物”，而仅仅是促进社会经济和科技发展的“宝物”。
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